2010年1月1日，达喀尔汽车拉力赛将在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯拉开帷幕。来自北京的车手周勇将和河南车手卢宁军一道分别以长城哈弗和奇瑞X5打破达喀尔32年历史中自主品牌零的记录。此前，达喀尔赛场上虽然也有过国内车手的身影，但征战车辆均为合资或者外资赛车。自主品牌剑指达喀尔，其意义就好像当年国足入围世界杯。
作为顶级的汽车拉力赛，达喀尔以残酷闻名于世。这是一条没有道路的赛场，恶劣的环境将对汽车性能和驾驶员素质形成严峻的考验。奇瑞X5上市不久，估计作秀的成分大一些。长城哈弗虽然同样首度出征达喀尔，但在国内已经有了比较多的斩获。在此前结束的全国越野场地锦标赛(COC)中，长城哈弗组成的东方赛车队包揽了包括建水、景谷、连江在内的前三站的俱乐部冠军。而同样在东川泥石流越野赛中，该车队用哈弗CUV斩获了柴油车组的第一名。从与消费者的密切性上来看，长城哈弗是今年自主品牌SUV中唯一在销量入围前五的车型。因此无论从性能还是与消费者的密切性来说，长城哈弗应该很有看点。
同样是讲究速度、技术与激情的运动，国内足球赛事开展了数十年之久。一批又一批足球小将送出去，一批又一批的外籍球员和教练被请进来，但这个被誉为文化名片的赛事只有一次侥幸入围世界杯。自那以后，国内足球陷入了长期的低迷与困混。个人认为，国足的球员的体能素质还是可以的，从上半场的无序狂奔中至少展示出了一支球队应有的朝气。但高薪水下的球员通常不着重技术、配合与智商上提升。在体能耗尽之后，下半场就开始显露出吃力的一面。因为屡败屡战，且形成了规律，进而就有了恐日恐韩等诸多症状。
之所以说赛车文化比国足值钱，除了因为国足战绩乏善可陈之外，更重要的是顶级赛事能够集中现代工业文明的成就。在达喀尔这样恶劣的环境下，没有过硬的技术性能，再好的选手也不可能通过沙漠、隔壁、泥石流道路、断谷等极端环境的考验。这除了要求汽车具有很好的结构和动力性能之外，汽车的安全性和燃油经济性等常规赛道比赛中不够重视的地方也将会被集中的表现出来。自主品牌的走强，伴随着量变到质变的过程，必然会寻求更高级别的赛事以检验产品的综合技术实力。就好像国足进入世界杯一样，只有恶劣的环境，才能锤炼出一流的队伍。可惜的是，缺乏体育精神的国足，最终成为了外援的孵化器，低水平的重复和体制上的制约共同构成了国足现在的困顿。
国内汽车厂家开展赛事营销，虽然晚于国足，但进展神速。其最重要的原因是，可以很好的检验和改进汽车性能。可以通过性能的展示，消费者很容易判断车辆的品质。通过品质的改进和提升，又会反过来增强产品和品牌的市场竞争力。长城哈弗曾经夺得了06年全国越野场地赛的多项冠军，又连续在此后的两年中多次战胜三菱、日产等热衷于汽车赛事的企业。产品竞争力的提高，企业的发展壮大，都要求企业寻求更大的突破空间。达喀尔拉力赛具备更高的水准，也因为影响力更大，而将为自主品牌开拓开拓国际市场创造口碑条件。
无论从技术实力、与受众的权益相关行来看，达喀尔都是比国足更值得关注的理由。自主品牌的首度出征，标志着自主品牌的转型和新一轮的发力。所以，无论结果怎样，它都将和当年国足首度入围世界杯一样意义非凡！
